Акронім STEM (від англ. Science – природничі науки, Technology – технології, Engineering – інженерія (не інжиніринг!!!), проектування, дизайн, Mathematics – математика) визначає характерні риси відповідної дидактики, сутність якої виявляється у поєднанні міждисциплінарних практико орієнтованих підходів до вивчення природничо-математичних дисциплін. Інколи STEM-освіту трактують так: це вивчення наук (Science) та технологій (Technology) шляхом застосування технічної творчості та інженерії (Engineering), в основі  яких  лежать  математичні  розрахунки,  моделювання  (Mathematics)   та інтегроване використання різноманітних інструментів та засобів інших наук.

STEM = Science + Technology + Engineering + Mathematics (природничі науки, технологія, інженерія, математика).

STEAM = Science + Technology + Engineering + Arts + Mathematics (природничі науки, технологія, інженерія, мистецтво, математика). У STEM-освіту можуть активно включатися творчі, мистецькі дисципліни, об’єднані загальним терміном Arts (позначення відповідного підходу – STEM and Arts). Актуальними STEM and Arts напрямами є промисловий дизайн, архітектура, індустріальна естетика тощо.

STREAM = Science + Technology + Reading+wRiting + Engineering + Arts + Mathematics (природничі науки, технологія, читання + письмо, інженерія, мистецтво, математика).